Opening: 26. Apr. 2024 | 6 – 9 pm
Location: LEVY Berlin, Alt-Moabit 110, 10559 Berlin
Birgit Jürgenssen
The angels revolt at midnight
Selbst mit Fellchen, 1974/77 – the striking self-staging by Austrian artist Birgit Jürgenssen, with an animal mask and perky red lips puckered for a kiss, is considered an icon of feminist art, over two decades after her early death.
More than just a fashion accessory, the fox fur becomes an on-transformed part of the own face and therethrough questions the alleged body boundaries in an uncannily way.
The artist dedicates her humorous and self-confident responses to the supposedly essential closeness between women and nature and the sexual fetishisation of the female body to none other than Meret Oppenheim.
Vocabulary and methods of Surrealism served as important points of reference for Birgit Jürgenssen, whose artistic practice ranges from drawing and printmaking to various photographic processes and performative body art to the objects of footwear, as well as literature, psychoanalysis and structuralism.
Jürgenssen, who Peter Weibel once described as the „missing link“ in the history of feminist art, did not live to see the international recognition of her pioneering, emancipatory work, that began with her posthumous retrospective in Vienna in 2010/11.[1]
n the early 1970s, in a climate of the male-dominated public life and art world, Birgit Jürgenssen began to formulate a subtle, often self-deprecating critique of social dogmas and cultural constructions of femininity, using the means of masking and transformation.
The playful and subversive appropriation of a multitude of masks and poses in circulation enables Jürgenssen to cross identity boundaries pleasurably – between the sexes, between human and animal, human and object, nature and culture, between the organic and the artificial.
Birgit Jürgenssen‘s unflinching work on these transitions therefore also meant eluding a homogeneous, recognisable „signature style“, media boundaries or conventional art-historical classifications – a quality that after all, was only able to be appreciated posthumously.
Through strategies of self-irony, parody, subversion and linguistic reversal of meaning, Birgit Jürgenssen exposed the conventional forms of representation of the feminine, leaving behind any „orthodox“ feminism.
At the centre of her artistic exploration was her own body, which she used as a site of artistic intervention and at the same time exposed as a projection surface for social and cultural codes. Unlike her peers such as Yoko Ono, Marina Abramović or Valie Export, however, Birgit Jürgenssen never staged provocative public performances, for which she described herself as too „shy“, but rather focussed on her work in a more poetic and intimate way.
The extent to which Jürgenssen used the surface of the body as a place of permeability and experimentation with the „other“ is revealed by series of works such as the Body Projections, 1987/88, photographically fixed projections of pictorial and written signs on naked skin, in which the artist semantically and medially interweaves the body and pictorial surface.
For her series of Rankings, 1999, Jürgenssen drew on photographs of naked women wrestling with each other, which were taken during a project at the Academy of Fine Arts in Arnulf Rainer‘s master class, where she taught as an assistant for over two decades.
In her search for an adequate media treatment, she chose liquid bath essences that not only attacked the image carrier, but whose formlessness also seems to be transferred to the bodies, which dissolve into the fluid space.
In Jürgenssen‘s surreal rayograms of natural history, man and nature are inextricably intertwined. They testify to a heightened sensibility, a relationship to the world that questions allegedly separate spheres, who seek out connections and overcomes the boundaries between the self and the other, permeated by a deep and extremely topical ecological awareness.
Text by Heike Eipeldauer
[1] Gabriele Schor and Heike Eipeldauer, Birgit Jürgenssen, Exhib.-Cat. Bank Austria Kunstforum and Sammlung Verbund, Munich 2010. Birgit Jürgenssen‘s works can now be found in important international collections such as MoMA, New York, Tate Modern, London, Centre Pompidou, MNAM-CCI, Paris etc. Between 2018 and 2020, the exhibition Birgit Jürgenssen, initiated by the Estate Birgit Jürgenssen, Vienna, toured Birgit Jürgenssen. I am (2018-20) toured to the Kunsthalle Tübingen, GAMeC – Galleria d‘Arte Moderna e Contemporanea, Bergamo, Louisiana Museum of Modern Art in Humlebæk and Weserburg Museum für Moderne Kunst Bremen.
Eröffnung: 26. Apr. 2024 | 18 – 21 Uhr
Location: LEVY Berlin, Alt-Moabit 110, 10559 Berlin
Birgit Jürgenssen
Die Engel rebellieren um Mitternacht
Selbst mit Fellchen, 1974/77 – die markante Selbstinszenierung der österreichischen Künstlerin Birgit Jürgenssen (1949–2003) mit Tiermaske und keck zum Kuss gespitzten roten Lippen gilt über zwei Jahrzehnte nach ihrem frühen Tod, als Ikone feministischer Kunst. Mehr als nur modisches Accessoire wird das Fuchs-Fell zum anverwandelten Teil des eigenen Gesichts und stellt damit auf unheimliche Weise die Körpergrenzen infrage. Ihre selbstbewusste wie humorvolle Antwort auf die vermeintliche wesenhafte Nähe zwischen Frau und Natur bzw. die sexuelle Fetischisierung des weiblichen Körpers widmete die Künstlerin keiner geringeren als Meret Oppenheim. Vokabular und Methoden des Surrealismus dienten Birgit Jürgenssen, deren künstlerische Praxis von Zeichnung und Druckgrafik über verschiedenste fotografische Verfahren und performative Körperkunst bis hin zu den Objekten des Schuhwerks reicht, als wichtige Bezugspunkte ebenso wie Literatur, Psychoanalyse und Strukturalismus. Die internationale Anerkennung ihres pionierhaften emanzipatorischen Œuvres, die mit ihrer posthumen Retrospektive 2010/11 in Wien einsetzte,[1] durfte Jürgenssen, die Peter Weibel einmal als „missing link“ in der Geschichte feministischer Kunst bezeichnete, selbst nicht mehr erleben.
Im Klima eines männlich dominierten öffentlichen Lebens und Kunstbetriebs begann Birgit Jürgenssen Anfang der 1970er Jahre mit den Mitteln der Maskierung und der Verwandlung eine subtile, oftmals selbstironische Kritik an gesellschaftlichen Dogmen und kulturellen Konstruktionen von Weiblichkeit zu formulieren. Die spielerisch-subversive Aneignung einer Vielzahl in Umlauf befindlicher Masken und Posen ermöglicht Jürgenssen eine lustvolle Überschreitung von Identitätsgrenzen – zwischen den Geschlechtern, zwischen Mensch und Tier, Mensch und Objekt, Natur und Kultur, zwischen Organischem und Artifiziellem. Birgit Jürgenssens unbeirrte Arbeit an diesen Übergängen bedeutete folgerichtig auch, sich über einen homogenen, wieder erkennbaren „signature style“, über Mediengrenzen oder herkömmliche kunsthistorische Kategorisierungen hinwegzusetzen – eine Qualität, die jedoch erst posthum geschätzt werden konnte.
Durch Strategien von Selbstironie, Parodie, Subversion und sprachlicher Bedeutungsverkehrung legte Birgit Jürgenssen die konventionellen Darstellungsformen des Weiblichen bloß und ließ dabei jeden „orthodoxen“ Feminismus hinter sich. Im Zentrum ihrer künstlerischen Auseinandersetzung stand der eigene Körper, den sie als Ort künstlerischer Intervention einsetzte und gleichzeitig als Projektionsfläche sozialer und kultureller Codes entlarvte. Anders als Kolleginnen wie Yoko Ono, Marina Abramović oder auch Valie Export, inszenierte sich Birgit Jürgenssen jedoch nie in provokanten öffentlichen Performances, für die sie sich als zu „scheu“ bezeichnete, sondern legte ihre Arbeit poetischer und intimer an. Wie sehr Jürgenssen dabei die Körperoberfläche als Ort der Durchlässigkeit und des Experiments mit dem „Anderen“ einsetzte, offenbaren Werkserien wie die Körperprojektionen, 1987/88, fotografisch fixierte Projektionen von Bild- und Schriftzeichen auf nackte Haut, in denen die Künstlerin Körper- und Bildoberfläche semantisch und medial miteinander verschränkt. Für ihre Serie der Rankings, 1999, griff Jürgenssen auf Fotografien nackt miteinander ringender Frauen zurück, die während einer Aktion an der Akademie der bildenden Künste in der Meisterklasse von Arnulf Rainer entstanden waren, als deren Assistentin sie über zwei Jahrzehnte unterrichtete. Auf der Suche nach einer adäquaten medialen Bearbeitung wählte sie flüssige Badeessenzen, die nicht nur den Bildträger angriffen, sondern deren Formlosigkeit sich auch auf die Körper zu übertragen scheint, die sich in den fluiden Raum auflösen.
In Jürgenssens surreal anmutenden Rayogrammen der Naturgeschichte sind Mensch und Natur untrennbar miteinander verbunden. Sie zeugen von einer gesteigerten Sensibilität, einer Beziehung zur Welt, die vermeintlich getrennte Sphären in Frage stellt, die Verbindungen aufspürt und die Grenzen zwischen dem Selbst und dem Anderen überwindet, durchdrungen von einem tiefen und überaus aktuellen ökologischen Bewusstsein.
Text von Heike Eipeldauer
[1] Gabriele Schor und Heike Eipeldauer, Birgit Jürgenssen, Ausst.-Kat. Bank Austria Kunstforum und Sammlung Verbund, München 2010. Inzwischen befinden sich Birgit Jürgenssens Arbeiten in wichtigen internationalen Sammlungen wie MoMA, New York, Tate Modern, London, Centre Pompidou, MNAM-CCI, Paris etc. Zwischen 2018 und 2020 tourte die vom Estate Birgit Jürgenssen, Wien, initiierte Ausstellung Birgit Jürgenssen. Ich bin (2018–20) an die Kunsthalle Tübingen, GAMeC – Galleria d’Arte Moderna e Contemporanea, Bergamo, Louisiana Museum of Modern Art in Humlebæk und Weserburg Museum für Moderne Kunst Bremen.
